3.6 Conclusiones
- Educación en valores. En muchas ocasiones la ausencia de ánimo de lucro de la empresa educativa parece legitimizar el empleo de cualquier tipo de software: libre o privativo. Sin embargo una reflexión un poco más profunda pone de manifiesto el currículum oculto que transmitimos al alumnado solamente con la decisión de utilizar software libre o privativo cuando se le proponen actividades con las TIC. Y en este sentido divulgar el uso de software libre entre el alumnado es garantía de una continuidad en los hogares dentro de unos valores éticos coherentes.
- Mitos del software libre. En los últimos años en torno al software libre se han consolidado una serie de mitos. Algunos dicen que el “software libre es difícil de utilizar” o “que no lo utiliza nadie” o bien “que hay muy pocos programas”. La visita de espacios en Internet dedicados a potenciar este modelo de software como CDLibre (www.cdlibre.org) ponen de manifiesto el amplio catálogo de aplicaciones existentes y el importante volumen de descargas de usuarios que los prueban y utilizan. En otras ocasiones se afirma que “no tiene garantía”, “es inseguro” o “no debe usarse para cosas serias”, como si el software privativo no tuviera cláusulas en su licencia de contrato que eximen al fabricante de cualquier daño o fallo. Cuando se instala un programa no se suele leer la letra pequeña de la EULA pero normalmente está repleta de advertencias de este tipo. En relación con la inseguridad comentar que las continuas actualizaciones que recibimos en nuestros equipos con sistemas operativos y programas comerciales en muchos casos responden a la continua necesidad de fortalecer su seguridad.
- Financiación del software. Hay personas que piensan que el software libre terminará con el negocio de la informática o con el trabajo de los programadores. En este caso comentar que el diseño de programas representa una pequeña fracción del negocio informático. Por otra parte esta afirmación oculta un desconocimiento de las instituciones y personas que se encuentran en la base del movimiento del Software Libre. Hablamos en muchos casos de investigadores, empresas y universidades que a menudo son financiados con dinero público a cambio de poner sus productos a libre disposición de la comunidad.
- Criterios de selección. La elección de software educativo para enseñar y aprender con los alumnos/as debe someterse a un análisis previo de necesidades. Y a partir de ellas se impone investigar las distintas opciones existentes. Al final concluiremos que existen alternativas al software privativo y que son opciones igualmente válidas sin renunciar al principio de calidad. Se trata de aplicaciones fáciles de instalar y utilizar que además nos permiten libertad de uso en cualquier contexto (personal, educativo, comercial, etc) y quizás lo más interesante: libertad de distribución de copias al alumnado para que puedan seguir utilizándolos en los ordenadores de sus casas. Y es que, por ejemplo, el procesador de textos ligero Abiword (http://www.abisource.com/) o el paquete ofimático OpenOffice (http://es.openoffice.org/) representan excelentes alternativas gratuitas que satisfacen con creces la mayoría de las necesidades del usuario y además generan documentos en formatos abiertos y universales.
- Portabilidad. A los conceptos libre y educativo se añade un tercer ingrediente en alza en los tiempos actuales del software: la portabilidad. En espacios como Portable Apps (http://portableapps.com/) o Portable Free Collection (http://www.portablefreeware.com/) se pueden descargar un nutrido catálogo de soluciones portables. Se trata de llevar en un pendrive o memoria USB los programas de uso más habitual. Basta con conectar este dispositivo al equipo y usarlos sin necesidad de instalación previa: el navegador web con los favoritos, el correo electrónico o el messenger con los contactos, la agenda electrónica, etc, en cualquier ordenador y de una forma confidencial y no intrusiva con el equipo anfitrión.
- Línea de investigación. La oferta de software libre ha crecido en cantidad y calidad durante estos últimos años. Esto debe inducir un proceso de investigación en el ámbito educativo que permita analizar sus posibilidades frente al software privativo. No es solamente una cuestión de rentabilidad económica. La adecuación a las necesidades educativas y el currículum oculto derivado son factores de peso en la decisión de integrarlo como herramienta de enseñanza y aprendizaje.
