Entre el 10 y el 28 de septiembre de este año 2018, miles de alumnos y alumnas de Europa y Latinoamérica, repartidos en centenares de centros escolares, se atreven a medir conjuntamente el radio de la Tierra. El IES Lucas Martín Espino participa desde hace años en este proyecto Eratóstenes que lidera la Universidad de Buenos Aires. Lo hacemos tal y como trabajó Eratóstenes en el siglo III a.C. Este sabio supo que el día del solsticio de verano en Siena, la actual Assuan, el Sol del mediodía iluminaba el fondo de los pozos que medían las crecidas del Nilo; sin embargo en Alejandría, los obeliscos proyectaban sombra a la misma hora. Su hipótesis fue que la superficie terrestre era curva y la Tierra una esfera. Midiendo la altura y la sombra de un gnomon (un palo vertical) en Alejandría y la distancia hasta Siena logró calcular la circunferencia y el radio de la Tierra. La medida de Eratóstenes resultó ser de gran exactitud para haber sido realizada en una época en que la mayoría pensaba que el mundo era absolutamente plano y acababa en un profundo abismo.
El alumnado de Física y Química de 4º de ESO, ayudado por sus compañeros de Física de 2º de Bachillerato, dedicó el día 21 a realizar las medidas de las longitudes de los gnomon y de sus sombras. Luego buscaron por métodos geométricos la sombra más corta y la hora a la que se produjo, las 14.00, esta es la hora real del mediodía. Los datos obtenidos se intercambiarán a través de la página web del proyecto y en octubre podremos hacer el cálculo conjunto del radio de la tierra. Para todos, alumnado y profesorado, conseguir un buen resultado es interesante, pero mucho más poder participar en este proyecto escolar en el que se compagina el aprendizaje del método científico con una jornada que fue una gran fiesta de la Astronomía.
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