Federico Faggin

Federico Faggin nació el 1 de diciembre de 1941 en Vicenza, Italia. Sus padres eran docentes y desde muy joven se interesó por la construcción de maquetas de aviones teledirigidos, lo que le condujo a matricularse en el Instituto Técnico Alessandro Rossi donde, con 18 años, obtuvo el título de perito electrónico.

En 1960 empezó a trabajar para Olivetti. Allí dirigió a un equipo que fabricó un prototipo de ordenador dotado de una memoria magnética de algo más de cuatro mil palabras de 12 bits.

Su afán por comprender mejor el funcionamiento de los componentes electrónicos le llevó a matricularse en Física en la Universidad de Padua, donde se doctoró con sobresaliente cum laude y ejerció como profesor.

En 1967 fue contratado por una filial italiana de la compañía Fairchild Semiconductor. Su trabajo se centró en perfeccionar la tecnología de Metal Óxido Semiconductor y su aplicación en la fabricación de circuitos integrados. Estos avances hicieron que en 1968 la empresa trasladara a Faggin a su sede central en Palo Alto, California. Allí desarrollaría la tecnología MOS con puerta de silicio.

Entre los años 1970 y 1974 trabajó para la empresa Intel Corp. dirigiendo el diseño del primer microprocesador, el intel 4004. También diseñó el intel 8008 y el intel 8080.

En el año 1974 abandonó la empresa Intel para formar su propia compañía, ZiLOG Inc. En 1976 desarrolló el Z80, un microprocesador de 8 bits, que era compatible con el intel 8080, pero al que mejoraba en múltiples aspectos. Este microprocesador tuvo un éxito comercial sin precedente, y fue incorporado en muchos de los ordenadores de los años 80. Actualmente se siguen fabricando variantes de este diseño como el eZ80.

La importancia de la contribución de Federico Faggin al desarrollo de la informática queda contrastada al comprobar algunos de los premios y distinciones que ha recibido:

  • Premio IEEE W. Wallace McDowell (1994)
  • Premio Kyoto de Tecnología Avanzada (1997)
  • Premio Internacional Marconi (1998)
  • Premio Robert N. Noyce (2000)
  • Premio de la European Patent Organization (2006)
  • Medalla Nacional de Tecnología e innovación de USA (2009)

Sus contribuciones al desarrollo de la tecnología MOS de puerta de silicio permitieron el desarrollo de la miniaturización de circuitos (LSI y VLSI). Fue una figura clave en el desarrollo del primer microprocesador, lo que permitió la aparición de los ordenadores personales.

Con la creación del Z80 favoreció el auge de los ordenadores no compatibles y las videoconsolas.

Ha seguido ligado a la industria electrónica con aportaciones en los campos de sensores de imágenes y cámaras digitales para teléfonos móviles.

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