Con apariencia de medusa es en realidad una especie colonial de color azul violáceo que vive a la deriva flotando, gracias al gran y característico flotador que posee, por los mares cálidos alrededor del mundo. La picadura de la carabela portuguesa, como se le conoce ampliamente por la forma de vela del flotador, es muy dolorosa e incluso peligrosa. En Canarias suele aparecer entre enero y junio y es capaz de crear verdaderas invasiones.