Agricultura canario-amazigh

	Agricultura canario-amazigh
	Gobierno de Canarias.

La actividad agrícola se refiere al cultivo de especies vegetales que históricamente han sido domesticadas para su aprovechamiento. Es una de las actividades tradicionales a través de las cuales las sociedades humanas se han abastecido de productos necesarios para su alimentación. Hace en torno a 1800 años, los primeros pobladores de las islas Canarias sobre los que se tiene evidencia científica trajeron consigo plantas y animales del norte de África, de donde procedían. Que llegaran a las islas acompañados de cebada, trigo duro, lentejas, habas, guisantes e higos, así como cabras, ovejas, cerdos y perros, es un dato muy relevante, pues indica que llegaron con la intención de establecerse. Con este paquete básico podrían reproducir las prácticas agrícolas y ganaderas que les sustentaban en sus lugares de origen.
Desde su primer poblamiento amazigh-bereber hasta la colonización europea, las islas Canarias experimentaron un aislamiento que limitó el contacto entre islas e influencias externas, lo que fue provocando una disminución generalizada de la diversidad de cultivos en todas las islas, salvo en Gran Canaria que destaca por su excepcional apuesta indígena por la agricultura. Los descubrimientos arqueológicos confirman que en todas las islas se cultivó cereales y legumbres, no obstante, a lo largo de la historia indígena, la evolución de la agricultura tomó rumbos distintos en cada una de ellas. Mientras que la población de Gran Canaria centró gran parte de su alimentación y desarrollo social en la agricultura, en La Palma y Fuerteventura, se observa una aparente decadencia de esta actividad y final abandono a favor de la recolección de frutos silvestres o el pastoreo.

Origen

La agricultura canario-amazigh comienza con el proceso de colonización de las islas Canarias en torno al comienzo de la era por parte de los primeros pobladores provenientes del norte de África. Este origen se sustenta mediante pruebas genéticas, lingüísticas y el examen de manifestaciones culturales y materiales que muestran su influencia norteafricana. Por ejemplo, términos en lengua amazigh utilizados en el norte de África para denominar a las plantas que fueron objeto de cultivo en Canarias exhiben notorias similitudes con aquellos empleados por la población prehispánica residente en las islas Canarias. Este fenómeno refuerza la ascendencia norteafricana de la cultura primigenia de las islas, así como en sus prácticas agrícolas.
En una reciente investigación (Morales et al., 2023) respaldada con estudios arqueobotánicos que permiten identificar especies vegetales y dataciones radiocarbónicas que permiten concretar la época del cultivo, arroja pruebas de que desde al menos los siglos III al V d.C., se cultivaba en todas las islas y que estas compartían un conjunto de cultivos mediterráneos introducidos desde el noroeste del continente africano, que incluía cebada, trigo duro, lentejas, habas, en algunas islas también guisantes y en Gran Canaria, además, higos.

Especies agrícolas



Ilustración de especies agrícolas

Las crónicas de los primeros exploradores europeos dejaron testimonio escrito sobre las prácticas agrícolas de cada isla y el tipo de plantas que cultivaban. Gracias a avanzados métodos arqueobotánicos se ha podido analizar e identificar a qué especies pertenecen los restos de plantas y semillas recuperados en excavaciones.
Las especies agrícolas cultivadas en el archipiélago eran principalmente cebada (Hordeum vulgare) y trigo duro (Triticum durum), también lentejas (Lens culinaris), habas (Vicia faba), arvejas (Pisum sativum) y solo en Gran Canaria se ha documentado el cultivo de la higuera y el consumo de higos (Ficus carica).
Los primeros pobladores adaptaron sus prácticas agrícolas a las distintas condiciones naturales de cada isla y viceversa, estableciendo un diálogo con el territorio que, en algunos casos, produjo quemas y deforestaciones de algunos llanos para eliminar masa forestal y abrir zonas de cultivo. En este trabajo de adaptación también se fueron seleccionando las semillas mejor adaptadas de manera que se fueron consolidando plantas excepcionalmente adecuadas a la climatología y suelos de las islas.

Cebada (Hordeum vulgare subesp. vulgare). Es un cereal, en concreto la variedad de cebada vestida de 6 carreras. Es una planta que resiste muy bien la escasez de lluvias y los suelos salinos, y que, además, puede adaptarse a prácticamente todos los pisos bioclimáticos de las islas. Sus semillas con muy ricas en hidratos de carbono. Es una hierba anual que crece entre 0,5 y 1 metro de altura y su periodo de maduración dura entre 3 y 6 meses. Fue el cultivo más extendido.
Trigo (Tritucum durum). Se trata de un cereal altamente nutritivo por su contenido en proteínas, si bien su cultivo es más exigente que el de la cebada y probablemente por ello su papel en la dieta prehispánica fue menor. La variedad cultivada en las islas contiene muy poco gluten y, difícilmente, se puede hacer pan con ella. El trigo es una hierba anual que mide entre 0,5 y 1 metro y su ciclo de vida dura entre 4 y 6 meses.
Lentejas (Lens culinaris). Es una nutritiva legumbre con alto contenido proteico que la hace especialmente útil en dietas cuyo consumo de carne es escaso. Es una planta trepadora que suele asociarse a otros cultivos que le sirvan de tutor. Se adapta muy bien a los climas áridos y suelos pobres en nutrientes. Al igual que los cereales es una planta anual cuyo periodo de desarrollo y maduración oscila entre 4 y 6 meses.
Habas (Vicia faba). Es una legumbre muy nutritiva por su aporte tanto de hidratos de carbono como de proteínas y vitaminas. Como el resto de los cereales y legumbres cultivados soporta relativamente bien los periodos de sequía, si bien son algo más exigentes respecto a la necesidad de agua y de suelos más ricos. Es una planta anual que puede crecer más de 1 metro y que produce vainas en cuyo interior se encuentran las semillas.
Guisante o arveja (Pisum sativum). Los guisantes, también conocidos como arvejas, son legumbres muy ricas en hidratos de carbono y proteínas. Quizás sea el cultivo más exigente, pero igualmente ha logrado adaptarse a las condiciones de aridez de las islas. Produce vainas de entre 5 y 10 centímetros que albergan entre 4 y 10 semillas cada una.
Higos (Ficus carica). La higuera es el único árbol frutal que se cultivaba, y solo se ha localizado en la isla de Gran Canaria, donde junto a los granos de cebada constituyen uno de los recursos agrícolas más numerosos en los yacimientos. Se ha constatado que las higueras eran cultivadas por esquejes, no estaban en la isla de forma natural fueron traídas por los primeros colonos del continente africano.

Características generales del modelo agrícola canario-amazigh

Los cereales, el trigo y de manera particularmente destacada la cebada, constituían las especies vegetales más cultivadas, siendo complementadas con leguminosas, tales como habas, lentejas y guisantes o arvejas. En Gran Canaria a este paquete agrícola también hay que incorporar el cultivo de la higuera, cuyo fruto desempeñó un papel significativo en la dieta prehispánica de esta isla.
La agricultura implica un ciclo de trabajo que organiza y marca el ritmo de vida de una comunidad. Las labores en el campo, que comprenden la preparación del suelo, siembra, cosecha y almacenamiento de alimentos, constituyen un ciclo anual que presumiblemente dictaba los tiempos sociales. El trabajo agrícola se caracterizaba por su exigencia física, cuestión que en las islas se hacía si cabe más patente debido a que no había animales de tiro que pudieran aliviar esta carga, ni recursos minerales con los que fabricar herramientas de metal que facilitaran las labores. Esta alta exigencia de fuerza de trabajo probablemente requiriese de la coordinación de un trabajo colaborativo.
El trabajo y la propiedad de la tierra estuvo jerarquizado y especializado. Diversas evidencias sugieren que había una división sexual del trabajo agrícola. Por un lado, la preparación del suelo y el acondicionamiento de la tierra para el cultivo podría haber sido una tarea masculina, mientras que las responsabilidades relacionadas con la siembra, la cosecha y la transformación de los productos recolectados para su almacenamiento y consumo se atribuyen mayormente a las mujeres.
El ciclo agrícola consta de una primera fase donde se acondiciona la tierra, realizando labores de aireación y descompactación para favorecer el arraigamiento de las plantas. Posteriormente se siembra, en esta etapa se cree que pudieran valerse de pequeñas herramientas, plantones de madera con los que abrir los surcos y depositar las semillas. Pasado el tiempo oportuno de maduración de la planta, se procede a recolectarla. Las crónicas dejaron constancia de que las mujeres desempeñaban la labor de cosechar, aunque presumiblemente también participaran activamente hombres, niñas y niños. Tras la recolección, hay que separar las partes de la planta que son aptas para el consumo. Para ello se servían de palos de madera y cestos confeccionados por mujeres con fibras de junco o palmera para separar las partes de la planta. Los alimentos se guardaban en envases de cerámica o cestos, también en graneros comunitarios, donde se conservaban de manera excepcional y desde donde se organizaba su distribución.

Particularidades de cada isla

La agricultura canario-amazigh revela una estrategia adaptativa vinculada a las particularidades de cada isla, su geografía, climatología y otras posibles causas sociales y culturales. Recientes estudios arqueobotánicos y dataciones radiocarbónicas, revelan siete estrategias adaptativas vinculada a las particularidades de cada isla. Este análisis histórico da constancia de una sociedad en constante cambio, con variaciones notables en la agricultura entre islas y a lo largo del tiempo prehispánico.

Lanzarote: las crónicas de los primeros europeos que arribaron a Lanzarote dejaron constancia de que en esta isla solo se cultivaba cebada. Recientes estudios han encontrado restos de este cereal en el Yacimiento de Fiquineo-La Peña de las Cucharas, que fue cultivado entre los siglos XI y XIII d.C.
Fuerteventura: el caso de Fuerteventura es peculiar, pues en excavaciones se han hallado evidencias de cultivos de cebada, trigo y lentejas, pero en algún momento la práctica agrícola se abandonó. No se encuentran restos de plantas agrícolas en las excavaciones cercanas al momento previo de la arribada de los colonos europeos, de hecho las crónicas de estos relatan que se encontraron con una población que se alimentaba exclusivamente de su cabaña ganadera, pescado, moluscos y plantas silvestres. En el yacimiento de Cueva de Villaverde se han hallado restos de cebada cultivada entre los siglos VII-VIII d.C. y de trigo cultivado entre los siglos V-VI d.C. Las dataciones del sitio de Punta Mallorquín son del siglo IV-V d.C.
Gran Canaria: Gran Canaria fue una isla excepcional, donde la agricultura predominaba. En esta isla se cultivaba cebada (Hordeum vulgare), trigo duro (Triticum durum), lentejas (Lens culinaris), habas (Vicia faba), arvejas (Pisum sativum) e higos (Ficus carica).
Existen al menos 2 momentos históricos diferenciados, en una primera etapa, entre los siglos III y VIII, la población se asentó en el interior de la isla, con un paisaje de montaña que dispone de poco suelo apto para la agricultura. A partir del siglo XI muchos de sus habitantes comienzan a asentarse en las vegas de desembocaduras de barrancos en Gáldar, Telde, Arguineguín, Agüimes y La Aldea con amplias llanuras y suelos más fértiles que permiten intensificar la agricultura. La construcción de graneros también se intensifica en esta época, permitiendo almacenar, conservar y distribuir las cosechas. Estos estaban en lugares escarpados que permitían ejercer el control a su acceso. Las condiciones de conservación que ofrecían han permitido obtener actualmente restos vegetales en excelentes condiciones de conservación para su estudio. Las crónicas relataron además que en Gran Canaria había sistemas de irrigación que les permitía regar sus cultivos.
Tenerife: exploradores europeos del siglo XV documentaron la actividad agrícola en Tenerife, dejando constancia escrita de que cultivaban cebada, trigo, habas y guisantes. Denotaron que la cebada era denominada «tamo», el trigo como «yrichen» y las habas y guisantes conjuntamente como «hacichey». La evidencia científica confirma el cultivo de estas cosechas en los primeros siglos de ocupación amazigh-bereber. No obstante, hacia el año 1000, se observa un cambio en la dieta, donde la agricultura cede terreno al consumo de plantas silvestres como semillas de jara, mocán y pino canario.
La Gomera: las crónicas de los exploradores europeos enfatizan que la agricultura de las y los habitantes de La Gomera estaba destinada exclusivamente al cultivo de cebada. Sin embargo, la evaluación científica de restos arqueobotánicos del yacimiento de Lomito del Medio refuta esta afirmación al evidenciar el cultivo no solo de cebada, sino también de trigo. Por otro lado, se evidencia el elevado consumo de plantas silvestres.
La Palma: en el yacimiento de El Tendal en La Palma, se ha descubierto la evidencia más antigua de cultivos agrícolas en el archipiélago canario, un grano de cebada datado entre los años 258 y 537. Además de cebada, se cultivaron trigo, habas y lentejas en este sitio arqueológico. Sin embargo, a partir del siglo IX, no se han hallado más indicios de cultivos, solo de plantas silvestres, lo cual coincide con los informes de exploradores europeos que documentaron la ausencia de prácticas agrícolas en esta isla. Por alguna razón se abandonó la agricultura y la dieta se centró en la recolección de plantas silvestres y la actividad ganadera.
El Hierro: en los yacimientos de La Lajura, Afotasa y Hoya del Zarzal se ha hallado presencia de granos de cebada y trigo en diferentes periodos históricos. La datación de La Lajura sitúa un grano de cebada en el siglo V-VII d.C., mientras que en Afotasa, granos de cebada y trigo abarcan desde el siglo VI-VII hasta el XIII-XIV d.C. Curiosamente, en la Cueva de la Herradura, datada entre el III-VII d.C., las excavaciones no revelaron cultivos, solo semillas de plantas silvestres como mocán, haya y pino.

Principales yacimientos

Yacimientos donde se han encontrado especies vegetales agrícolas.

Lanzarote
1. Fiquineo: Hordeum vulgare (cebada)
Fuerteventura
1. Cueva de Villaverde
2. Punta Mallorquín
Gran Canaria
1. Playa Chica
2. Cueva Pintada
3. Cenobio de Valerón
4. La Montañeta
5. La Cerera
6. El Tejar
7. Lomo los Melones
8. Cendro
9. Cuevas Muchas-Guayadeque
10. Ermita de San Antón
11. Temisas
12. La Fortaleza
13. Dunas de Maspalomas
14. Lomo los Gatos
15. El Álamo-Acusa
Tenerife
1. Chinguaro
2. Don Gaspar
3. Bencomo
4. Chasogo
5. Cruz de Tea
La Gomera
1. Alto del Garajonay
2. Cañada de la Gurona
3. Cueva Honda
4. Lomito del Medio
5. Sobrado de los Gomeros
La Palma
1. Belmaco
2. El Tendal
El Hierro
1. La Lajura
2. Hoya del Zarzal
3. Afotasa

Pervivencia

Desde la llegada de los primeros pobladores amazighes a Canarias se han sucedido muchísimos cambios si bien perviven algunos elementos de aquella cultura primigenia. Uno de estos legados vivos es la semilla de cebada canaria. Generaciones de agricultoras y agricultores han transmitido el cuidado y preservación de esta semilla que año tras año ha sido sembrada, cosechada, seleccionada, conservada y vuelta a empezar en cada ciclo agrícola desde hace más de 1800 años. Fruto del trabajo continuo de las isleñas y los isleños, hoy se conserva una semilla única adaptada a las particularidades del territorio y el clima canario. Es un patrimonio vivo que ha logrado alimentar a miles de familias a lo largo de muy diversas situaciones sociales a lo largo de más de mil ochocientos años de historia.
Lamentablemente su existencia se encuentra actualmente amenazada debido a la presión del mercado y la importación de otras semillas. La pérdida de esta semilla indígena representaría un menoscabo significativo para la población canaria, privándola de un componente esencial de su historia alimentaria, y una semilla esculpida para crecer y resistir como ninguna otra a los suelos y situaciones climáticas adversas propias de las islas canarias.

¿Sabías qué?

La alimentación de los primeros habitantes de Gran Canaria se centraba en un consumo significativo de cebada, a la que denominaban «azotan», e higos, los cuales recibían el nombre de «arehormaze» cuando estaban frescos y «tehaunenen» cuando ya estaban secos. Las miles de frutas de higos recuperadas en los yacimientos de Gran Canaria, siendo estas las únicas frutas cultivadas, respaldan la idea de que los higos eran una golosina apreciada por los antiguos canarios. El higo se distingue por su notable valor nutricional, en su forma deshidratada es una fuente considerable de calcio y hierro, y de valor energético dado que su contenido en azúcar supera el 20 %. Sin embargo, debido al consumo regular y continuo de esta dieta con elevada concentración de hidratos de carbono y azúcares, la población indígena padeció una alta incidencia de caries dental. Aún puede observarse como en sus dientes cariados aparecen incrustadas semillas de higo.

Referencias

Recursos educativos digitales

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Empresas que han intervenido en el desarrollo de esta obra:

Autoría: ATE (Área Tecnológica Educativa)

Agricultura canario-amazigh

Sumario

Origen

Especies agrícolas

Características generales del modelo agrícola canario-amazigh

Particularidades de cada isla

Principales yacimientos

Pervivencia

¿Sabías qué?

Referencias

Recursos educativos digitales

Menú de navegación

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Particularidades de cada isla

Principales yacimientos

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