Cardón canario

Es un arbusto endémico del Archipiélago Canario, perteneciente al género Euphorbia del que existen unas 40 especies en las islas. Las euforbias se pueden dividir en dos grupos, herbáceas o arbustivas, el cardón, cuya forma recuerda al cactus, pertenece al grupo de arbustivas.

Distribución

El cardón se encuentra en todas las islas del archipiélago canario, excepto en la isla de Lanzarote (donde se supone que sí existió pero los últimos estudios coinciden en su total desaparición) entre los 100 y los 900 m de altitud. Antiguamente su presencia era muy normal pero en el presente solo lo observamos en áreas muy agrestes, como el matorral xerófilo conocido como cardonal-tabaibal, donde es, junto con la tabaiba, la especie más característica. En este ecosistema semidesértico podemos observarlo tanto en grupos dispersos como en un grupo único. Los más imponentes se encuentran en la isla de Fuerteventura, en Cofete. Y es precisamente en esta isla, en la península de Jandía, donde existe una especie diferente y exclusiva de esta zona, el cardón de Jandía o Euphorbia handiensis, seriamente amenazada.

Descripción

El cardón canario es un arbusto alto y robusto, puede superar los 4 m de altura y los 100 m². Ésta característica es la razón por la que en el interior se crea un micro hábitat al que se asocian diversas especies animales y vegetales. Sus tallos cuadrados o pentagonales de 4, 5 ó 6 caras forman una especie de candelabro y están provistos de espinas cortas (0,5 cm) situadas en doble fila a lo largo del tallo. Las flores son verde-rojizas y salen de unas cápsulas de color rojo-pardo de los extremos superiores del cardón. El cardón de Jandía, en cambio, raramente alcanza el metro de altura, presenta tallos de entre 8 y 14 caras, y las espinas son más largas (2-3 cm).

Uso

Antiguamente el cardón era usado para “embarbascar”, una técnica que consistía en arrojar trozos de cardón en las orillas costeras para que el látex, muy tóxico, dejara atontados a los peces y pescarlos con mayor facilidad. También se ha utilizado como tratamiento veterinario para las cabras, como purgante, y, en medicina popular, para aliviar dolores de muelas y combatir enfermedades cutáneas, prácticas todas ellas peligrosas.

¿Sabías qué?

Han existido algunos ejemplares de cardón canario que han llegado a medir 150 m de extensión como el de Buenavista, en Tenerife, que a pesar de haber desaparecido hace años sigue apareciendo en el escudo heráldico del municipio.

Referencias

• http://www.jardincanario.org
• http://www.tenerife.es/especiesvegetales/ficha.aspx
• http://www.magrama.gob.es/es/biodiversidad/temas/inventarios-nacionales/617_tcm7-149461.pdf
• http://www.rinconesdelatlantico.com/num2/euforbias.html
• http://www.pellagofio.com/?q=node/70
• http://es.wikipedia.org/wiki/Euphorbia_canariensis
• http://es.wikipedia.org/wiki/Euphorbia_handiensis
• http://www.gevic.net/info/contenidos/mostrar_contenidos.php?idcomarca=-1&idcon=745&idcap=202&idcat=27
• http://top2.fuerteventuraenimagenes.com/el-cardon-canario-euphorbia-canariensis/
• http://adondevamoshoytenerife.com/sabias-que-en-tenerife-cardon-de-buenavista-del-norte/
• http://commons.wikimedia.org/wiki/Category:Euphorbia_handiensis#mediaviewer/File:Euphorbia_handiensis_-_Jard%C3%ADn_de_Cactus_-_Lanzarote_-_J07.jpg
• http://commons.wikimedia.org/wiki/Category:Euphorbia_handiensis#mediaviewer/File:Teguise_Guatiza_-_Jardin_-_Euphorbia_handiensis_02_ies.jpg
• http://books.google.es/books?id=eb_dEGP56-QC&pg=PA97&lpg=PA97&dq=Euphorbia+balsamifera+Aiton&source=bl&ots=Ixj8LcCSVk&sig=ShQe7hukFJT9f2HRhr5qaDWAlXQ&hl=es&sa=X&ei=fb2EVKyNKcLpUqOggvAP&ved=0CFAQ6AEwCg#v=onepage&q=Euphorbia%20balsamifera%20Aiton&f=false