Lagarto gigante de Gran Canaria

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Lagarto gigante de Gran Canaria
Gallotia stehlini

Lagarto gigante de Gran Canaria

Imagen de un lagarto gigante de Gran Canaria tomada en dicha isla.

  1. Endémico: Si
  2. Nivel de protección: Protegidas
  3. Origen: Nativo Seguro (NS)
Clasificación Científica
Reino: metazoa
Filo:Vertebrados
Clase: Reptilia
Orden: Squamata
Familia: Lacertidae
Especie: Gallotia stehlini
Distribución
G-GC-F.png
 
Gobierno de Canarias.
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El lagarto gigante de Gran Canaria es una especie endémica de esta isla y es el que posee mayor tamaño de los lagartos del archipiélago, ya que puede llegar a medir 80 centímetros. De cuerpo robusto, cuenta con un régimen de protección especial y se distribuye por casi todo el territorio grancanario, aunque también ha sido introducido en otras islas.

Descripción

El lagarto gigante de Gran Canaria tiene un aspecto robusto que puede alcanzar los 80 centímetros de longitud, lo que lo convierte en la especie de mayor tamaño de su género, aunque hay constancia de que en el pasado sus proporciones eran mayores. Este cambio en el tamaño se produjo desde la llegada de los primeros pobladores a la isla y debido a la progresiva introducción de nuevos depredadores por parte del ser humano, que le ha obligado a adaptarse para sobrevivir.

Es de color pardo grisáceo y tiene tonos rojizos en la parte superior de la cabeza. Los machos más viejos presentan el dorso mucho más oscuro. A lo largo del dorso se aprecian unas bandas transversales más claras con un borde oscuro y con ocelos redondeados más claros en los costados. La región de la garganta es de color anaranjado. Las partes inferiores son más blancas y muestran reflejos azules y verdosos. Posee dos o tres supratemporales grandes. Las escamas dorsales son pequeñas y numerosas y las ventrales están dispuestas en series longitudinales y transversales. La timpánica es muy reducida o bien está ausente y la mesentérica está bien diferenciada. A cada lado hay cerca de una treintena de poros femorales. Cuenta con un gran número de dientes, hasta 25, dispuestos de forma lineal o irregular en un punto. Los ejemplares más jóvenes tienen el dorso de color verdoso con dos bandas oscuras y dos bandas claras a cada lado, además de numerosos ocelos más claros. Tanto las crías como los juveniles presentan patrones de dibujos lineales y circulares que desparecen cuando llegan a la edad adulta. Presenta dimorfismo sexual, ya que los machos alcanzan una mayor talla que las hembras, su cabeza es mayor y difieren en la coloración naranja de la garganta, que es más visible en el macho.

Distribución

Esta especie es endémica de la isla de Gran Canaria y apenas ha sufrido declive desde la llegada de los seres humanos a la isla, a diferencia de los lagartos gigantes de El Hierro y La Gomera. Se extiende por toda la isla, desde el nivel del mar hasta mayores altitudes, de casi 2000 metros. También ha sido introducido en Fuerteventura y puede encontrarse en La Palma.

Hábitat

Este lagarto frecuenta prácticamente todos los hábitats de la isla de Gran Canaria, excepto los pinares de pino canario, donde permanece en los claros. Vive en cardonales, tabaibales, pinares, bosques termófilos y malpaíses, además de muros, zonas agrícolas y campos de cultivo. Es abundante en barrancos y en las vertientes orientadas al norte.

Es una especie diurna, aunque se ha observado actividad nocturna en algunos casos. Pasa una gran parte del día tomando el sol.

Aunque es una especie de carácter agresivo, se encuentra amenazado por algunos depredadores, como gatos o ratas y, recientemente, la culebra real de California. Emite unos sonidos característicos, que tienen un importante papel social en la comunicación con otros ejemplares.

Dieta

El lagarto gigante de Gran Canaria es omnívoro. Se alimenta de hojas, frutos, tallos de plantas, semillas y de alguna presa animal, aunque en menor proporción. Principalmente, captura insectos y pequeños vertebrados. La cantidad de alimentos vegetales aumenta con el tamaño del ejemplar, ya que los lagartos más grandes adaptan su dentición a una dieta casi herbívora y se convierten, además, en grandes dispersores de distintas especies de flora. Tienen cierta tendencia al canibalismo.

Reproducción 

Durante el apareamiento, es habitual que el macho muerda a la hembra en el cuello para sujetarla mientras se realiza la cópula. Las hembras hacen una puesta anual de entre 5 y 14 huevos. El período de incubación dura unos dos meses y medio. La cabeza y el cuerpo de los recién nacidos miden unos 4 centímetros y la cola mide alrededor de 8 o 10 centímetros. Esta especie alcanza la madurez a los 4 o 5 años y puede tener una longevidad de 10 a 11 años.

¿Sabías que...? 

Frente a una amenaza, el lagarto gigante de Gran Canaria huye en la mayoría de los casos y, durante su huida es capaz de alcanzar grandes velocidades. Sus principales depredadores son el gato doméstico, el cuervo, el águila ratonera, el búho chico, el cernícalo vulgar o la culebra de California, entre otros.

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