Vanesa de los cardos

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Vanesa de los cardos
Vanessa cardui

Vanesa de los cardos

Imagen de una vanesa de los cardos tomada en Gran Canaria.

  1. Endémico: No
  2. Origen: Nativo Probable (NP)
Clasificación Científica
Reino: metazoa
Filo:Artrópodos
Clase: Insecta
Orden: Lepidoptera
Familia: Nymphalidae
Especie: Vanessa cardui
Distribución
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Gobierno de Canarias.
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La vanesa de los cardos es un insecto que pertenece a la familia Nymphalidae. Es una mariposa anaranjada de tamaño considerable con numerosas manchas de color negro, blanco y marrón. Como su nombre indica, siente preferencia por los cardos y las ortigas y, aunque tiene hábitos migratorios, está presente en todas las islas del archipiélago canario.

Descripción

Es una mariposa de tamaño considerable, dado que puede tener entre 5 y 9 centímetros de envergadura. Se caracteriza por su coloración principalmente anaranjada, con manchas marrones y blancas en los vértices de la parte exterior de las alas anteriores. Las alas posteriores tienen filas de puntos negros paralelos al borde. En la cara inferior, las alas delanteras son rosadas y negras con manchas blancas y las alas traseras son de color pardo con líneas negras y blancas; además, poseen pequeños ocelos azulados con anillos concéntricos de diferentes colores y una banda blanca cercana al borde, con una línea gris discontinua hacia el interior. El cuerpo y la base de las alas son marrones o dorados. La cabeza, el tórax y el abdomen son pilosos. Las antenas son negras y tienen forma de maza, con la punta clara. Sus patas delanteras son muy cortas y no le permiten caminar. Apenas hay diferencias entre machos y hembras, excepto en el tamaño de la hembra, que suele ser más robusta.
Las orugas son negras y tienen un punteado blanco, con múltiples pelos. Tienen una línea amarilla a cada lado.

Distribución

Esta especie es una de las que tiene mayor distribución geográfica, ya que se localiza en todos los continentes, a excepción de la Antártida. Habitualmente, pasa los inviernos en el norte de África y, con la llegada de la primavera, se desplaza a distintas regiones para pasar el verano. Es una de las primeras mariposas de la temporada que se ven volando entre las flores. Puede llegar a recorrer miles de kilómetros entre África y Europa a través de distintas generaciones. Si las condiciones son favorables, llegan hasta el norte de Escandinavia.

Hábitat

Habita en zonas templadas y abiertas, y puede vivir en grandes altitudes, de hasta 2000 o incluso 3000 metros. Puede encontrarse en matorrales, humedales, jardines, prados, cultivos o acantilados, entre otros.

La vanesa de los cardos tiene hábitos migratorios. En cuanto percibe que las condiciones meteorológicas van a cambiar, inicia su migración hacia zonas más cálidas. Vuelan aprovechando las corrientes de aire de las capas altas de la atmósfera y se dejan llevar. El viaje, que puede llegar hasta los 15000 kilómetros, se realiza hasta en seis generaciones.

Dieta

La vanesa de los cardos es herbívora y se alimenta del néctar de todo tipo de flores. Su dieta está compuesta por más de 100 especies diferentes de flores.

La oruga se alimenta de cardos, ortigas y malvas, principalmente, aunque se han registrado hasta 300 especies que cumplirían la función de plantas nutricias. Forma nidos de seda bajo las hojas para protegerse de sus depredadores.

Reproducción 

Esta especie es polivoltina, ya que tiene varias generaciones desde febrero hasta septiembre, aunque el número de generaciones depende del hábitat. Si vive en zonas cálidas, podrá completar un mayor número de ciclos vitales por año. Esta especie se aparea una vez ha completado la migración. Los machos establecen sus territorios en las crestas montañosas y en las cimas de las colinas. Para luchar por su territorio, realizan vuelos acrobáticos.

Las hembras ponen cientos de huevos aislados en las plantas nutricias, donde dispongan de néctar abundante. Los huevos eclosionan tras una incubación de una o dos semanas. Cuando sale del huevo, la larva se desplaza hacia en envés de una hoja para alimentarse de la planta hospedante. Después, la larva tarda entre siete y once días en convertirse en crisálida y se cuelga boca abajo con un hilado de seda en el envés de la hoja de la planta nutricia, aunque también puede situarse en lugares como ramas, piedras y muros. A su vez, la crisálida tarda otros siete u once días en completar su metamorfosis para convertirse en imago o adulto.

El ciclo biológico completo de la vanesa de los cardos incluye las fases de huevo, oruga, crisálida y adulto y tiene una duración de entre uno y dos meses, que se repite unas seis u ocho veces a lo largo del año. Los adultos viven de tres a cuatro semanas.

¿Sabías que...? 

La vanesa de los cardos es la mariposa más cosmopolita y la que realiza los circuitos migratorios más largos. Su habilidad dispersiva es sorprendente y, aunque se conocen las migraciones que realiza entre África y Europa, se cree que es capaz de moverse con la misma facilidad entre otros continentes.

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