Servicio Canario de la Salud

La ética como disciplina es una rama de la filosofía. La ética es la disciplina que estudia la moral, incluidos los problemas éticos de distintos tipos y el análisis teórico de los conceptos morales. La ética médica griega clásica se caracterizaba por ser una ética naturalista. Según ella, la salud es el ajustamiento físico, psíquico y moral al orden natural; la enfermedad exactamente lo contrario. El médico griego sabía muy bien lo que había que hacer para restaurar el orden perdido. Buscaba el mayor bien del paciente tal y como él lo entendía, despreocupándose de si éste tenía otra opinión al respecto. La beneficencia paternalista ha sido el santo y seña de toda la ética médica hasta la modernidad.

Desde su creación hace 60 años, la ética ha ocupado un lugar central en la misión de la OMS de proteger y promover la salud mundial. Si bien la ética en los ámbitos de la salud se remonta como mínimo a los tiempos de Hipócrates, Sun Si Miao y Ibn Sina (Avicena), el concepto de “bioética” no apareció hasta después de la Segunda Guerra Mundial. Por una parte, los experimentos médicos de los nazis con los presos de los campos de concentración aumentaron las preocupaciones acerca de la vulnerabilidad de los seres humanos en la investigación médica. Por otra, los rápidos avances de la medicina en materias como la salud reproductiva, el trasplante de órganos y la genética plantearon dudas acerca de los fines y los límites de la tecnología médica. Por último, el surgimiento de los movimientos en defensa de los derechos civiles durante la postguerra hizo que muchas miradas se centraran en el desequilibrio de poder entre médicos y pacientes y la consiguiente necesidad de que los pacientes pudieran controlar las decisiones relativas al cuidado de su propia salud.