Medio ambiente

El término medio ambiente engloba todos aquellos aspectos que influyen sobre los seres vivos que se desarrollan en un determinado hábitat (excepto el factor genético).

Los factores que conforman el medio ambiente se agrupan en:

• Físico-químicos: son aquellos elementos que carecen de vida (abióticos), pero hacen posible la vida, luz, temperatura, humedad, nutrientes, …
• Biológicos: son los organismos o seres vivos (bióticos) que comparten un mismo lugar

Contaminación

Llamamos contaminación a todas aquellas alteraciones del medio natural que el ser humano ha originado directa o indirectamente

La contaminación afecta a los tres espacios sobre los que se desarrolla la vida en la Tierra: la atmósfera, hidrosfera y la litosfera.

Contaminación de la atmósfera

Se dice que el aire está contaminado cuando aumentan las cantidades de ciertas sustancias, que son capaces de producir efectos perjudiciales para el medio ambiente, la salud o la conservación de los materiales.

Lluvia ácida

La lluvia ácida se forma cuando la humedad en el aire se combina con los óxidos de nitrógeno, el dióxido de azufre expulsados por la chimeneas de fábricas, centrales eléctricas, calderas de calefacción y vehículos que queman carbón o productos derivados del petróleo que contengan azufre. En interacción con el agua de la lluvia, estos gases forman ácidos nítricos, ácido sulfuroso y ácido sulfúrico. Finalmente, estas sustancias químicas caen a la tierra acompañando a las precipitaciones, constituyendo la lluvia ácida.

Efectos de la lluvia ácida

La lluvia ácida quema bosques, contamina las aguas, corroe la piedra, ….

Agujero en la capa de ozono

Capa de ozono

Se denomina capa de ozono, a la zona de la estratosfera terrestre que contiene una concentración relativamente alta de ozono. Esta capa, que se extiende aproximadamente de los 15 km a los 50 km de altitud, reúne el 90 % del ozono presente en la atmósfera y absorbe del 97 % al 99 % de la radiación ultravioleta de alta frecuencia, muy nociva para la salud .

Se denomina agujero de la capa de ozono a la zona de la atmósfera terrestre donde se producen reducciones anormales de la capa de ozono, fenómeno anual observado durante la primavera en las regiones polares y que es seguido de una recuperación durante el verano.

En las mediciones realizadas en tiempos recientes se descubrieron importantes reducciones de las concentraciones de ozono en dicha capa, con especial incidencia en la zona de la Antártida.

Se atribuyó este fenómeno al aumento de la concentración de cloro y de bromo en la estratosfera debido tanto a las emisiones antropogénicas de compuestos químicos, entre los que destacan los compuestos clorofluorocarbonados (CFC) utilizados como fluido refrigerante.

El desgaste grave de la capa de ozono provocará el aumento de los casos de melanomas (cáncer) de piel, de cataratas oculares, supresión del sistema inmunitario en humanos y en otras especies. También afectará a los cultivos sensibles a la radiación ultravioleta.

Para preservar la capa de ozono hay que disminuir a cero el uso de compuestos químicos como los clorofluorocarbonos (refrigerantes industriales, propelentes),  y fungicidas de suelo (como el bromuro de metilo),  que destruyen la capa de ozono a un ritmo 50 veces superior a los CFC.

Efecto invernadero 

El efecto invernadero es el fenómeno por el cual determinados gases, que son componentes de la atmósfera terrestre, retienen parte de la energía que la superficie planetaria emite por haber sido calentada por la radiación solar. Sucede en todos los cuerpos planetarios rocosos dotados de atmósfera (Venus, la Tierra y Marte). Este fenómeno evita que la energía recibida constantemente vuelva inmediatamente al espacio, produciendo a escala planetaria un efecto similar al observado en un invernadero.

El efecto invernadero se está viendo acentuado en la Tierra por la emisión de ciertos gases, como el dióxido de carbono y el metano, debido a la actividad humana. Este aumento del efecto invernadero está provocando un cambio climático en todo el planeta

El cambio climático está cambiando el planeta y los humanos contribuimos diariamente a incrementarlo. En los últimos 100 años la temperatura media global del planeta ha aumentado 0,7 °C. En lo que resta de siglo, la temperatura media mundial aumentará en 2-3 °C. Este aumento de temperatura supondrá para el planeta el mayor cambio climático en los últimos 10.000 años y será difícil para las personas y los ecosistemas adaptarse a este cambio brusco.

Las consecuencias del cambio climático provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero son:

• Contracción de la superficie de hielos y de nieve. Los hielos de la región ártica prácticamente desaparecerán a finales del presente siglo. Esta contracción del manto de hielo producirá un aumento del nivel del mar de hasta 4–6 m.
• Habrá impactos en los ecosistemas de tundra, bosques boreales y regiones montañosas por su sensibilidad al incremento de temperatura; en los ecosistemas de tipo Mediterráneo disminución de lluvias; en los bosques pluviales tropicales reducción de la precipitación; los ecosistemas costeros como manglares y marismas quedarán inundados por el aumento de nivel del mar.
• Disminuirán los recursos hídricos de regiones secas de latitudes medias y en los trópicos secos debido a las menores precipitaciones de lluvia y la disminución de la evapotranspiración, y también en áreas surtidas por la nieve y el deshielo.
• Se verá afectada la agricultura en latitudes medias, debido a la disminución de agua.
• La emisión de carbono desde está acidificando el océano. Esta acidificación progresiva de los océanos tendrá efectos negativos sobre los organismos marinos que producen caparazón.

La forma de evitar que se siga produciendo el calentamiento global es sustituir el uso de combustibles fósiles (procedentes del petróleo, gas o carbón) por el uso de energías renovables, como son, la energía eólica, hidráulica, solar, …