Esta técnica, muy utilizada en la Agricultura Regenerativa, se caracteriza por sembrar ciertos tipos de cultivos al mismo tiempo y en un mismo espacio, con el propósito de garantizar que todas estas variedades obtengan los nutrientes que necesitan, se lleve a cabo un mejor control de las plagas, las enfermedades y las malezas, y también se evite la erosión del suelo.
Cada variedad se nutre del suelo extrayendo los nutrientes que necesita para su desarrollo, pero, simultáneamente también exuda o aporta otros elementos que su metabolismo elimina y que son necesarios para otras especies, favoreciendo de esta manera un equilibrio natural entre especies.
Algunas de las principales recomendaciones sobre la asociación de cultivos son:
- Combinar cultivos que tengan diferentes velocidades de crecimiento: si se planta un cultivo de crecimiento rápido, como las lechugas, en el espacio libre que hay hasta que crece un cultivo de crecimiento más lento, como la col, se aprovecha el espacio y no hay competencia entre ellos.
- Las plantas de la misma familia suelen ser incompatibles entre sí: se debe evitar el cultivar juntas plantas de una misma familia, como por ejemplos cucurbitáceas (sandía, melón, calabaza, calabacín, pepino, etc.), leguminosas (habas, lentejas, judías, etc.) o solanáceas (berenjena, tomate, pimiento, etc), dado que competirán y extraerán los mismos nutrientes del suelo.
- Plantar leguminosas para incorporar nitrógeno y otros nutrientes al suelo: después del cultivo de alguna variedad más voraz y exigente que agota el terreno, como podría ser la zanahoria, el apio, el maíz, las cucurbitáceas o las crucíferas (col, repollo, nabo…), es muy recomendable cultivar leguminosas (habas, lentejas, judías, etc.).
- Asociar con el cultivo de frutas y hortalizas el cultivo de plantas florales y aromáticas: estas plantas alejan las plagas y atraen a insectos beneficiosos para los cultivos, que favorecen el control biológico y garantizan la polinización. La caléndula, por ejemplo, atrae a enemigos naturales del pulgón y otras aromáticas como la albahaca alejan a ciertos insectos.
