Formación de las islas Canarias

Formación de las islas Canarias
Situacion
País	España
Región/isla	Islas Canarias/El Hierro
Coordenadas	"N 28°26'40"N 15°51'11"W
Datos generales
Gobierno de Canarias.

El archipiélago de Canarias está ubicado dentro de la placa tectónica africana, alejado de los límites de las placas. Por lo tanto, su origen y actividad volcánicas se explican de manera distinta a la fricción en zonas de choque o al ascenso de magma en una dorsal. Se sugiere que se debe a la influencia de un punto caliente desviado lateralmente por corrientes de convección generadas por el “efecto borde” del cercano cratón africano. Esto toma en cuenta el lento desplazamiento de la placa africana, su grosor y la antigüedad de la corteza oceánica bajo Canarias.
Estas islas volcánicas se forman debido a una actividad constante durante millones de años en el fondo marino que acumula el magma verticalmente en grandes columnas alrededor de la “abertura eruptiva”. Es por ello que pueden llegar a emerger y alcanzar la superficie del mar.

Formación de las islas Canarias

El archipiélago de Canarias se encuentra dentro de la placa tectónica africana, sin estar cerca de los bordes de otras placas. Su formación volcánica es más compleja debido a esto. Varias teorías combinadas explican su origen:

1. La principal teoría se basa en la existencia de un punto caliente debajo del océano. Se trata de una zona de “anomalía térmica” con temperatura elevada por donde asciende magma desde el manto inferior hasta la litosfera (capa más superficial de la corteza terrestre). Si esta anomalía llega a la superficie por fracturas en la litosfera, crea volcanes submarinos (como el de El Hierro en 2011), islas volcánicas (como Canarias y Hawái), o volcanes en continentes (como Yellowstone en EEUU). Jason Morgan propuso en 1971 que esta columna de magma es constante y estática, relacionada con la formación de islas alineadas perfectamente. Las islas antiguas e inactivas están más lejos del punto caliente, mientras que las cercanas son más recientes y activas.
   Las placas tectónicas están en constante movimiento. Pero su velocidad de desplazamiento depende de factores como la temperatura y edad de la corteza oceánica, la distancia entre la dorsal y su correspondiente zona de subducción (tamaño de la placa) y la tasa de emisión de material en la dorsal.
   Se estima que hace unos 70 millones de años (Ma.) la placa africana, en la que se encuentran las Canarias, empezó a pasar por encima de ese punto caliente en dirección noreste, y a generar el complejo basal de la primera etapa de formación. Fue entonces, cuando entre 70 y 20 Ma. atrás empezó a formarse Fuerteventura, La Gomera hace 20-14 Ma., Gran Canaria hace 15-14 Ma., Lanzarote hace 15-6 Ma., Tenerife hace 11-3,5 Ma., La Palma hace 4-3 Ma. y finalmente El Hierro, hace 1,1-0,9 Ma.
   Aunque algunas islas parecen encajar, no todas cumplen con todos los principios de esta teoría. Algunas islas, incluso las antiguas, tienen actividad volcánica: hay estudios de 1986 que demuestran que Fuerteventura posee actividad magmática de muy larga duración bajo su superficie. Y existen artículos más recientes de Eldiario.es que exponen una actividad prolongada durante 6 años del volcán Timanfaya (Lanzarote) durante el siglo XVIII. Esto significa que esta teoría necesita complementarse con otra.
2. En 2022, Negredo et. al. propusieron un modelo de convección del manto debido al cratón africano cercano. Querían entender cómo influyó esta área continental fría y estable en la formación de corrientes de magma desde el punto caliente hacia el este.
   Los cratones son áreas estables de corteza rígida con poca actividad tectónica y volcánica por las que las ondas sísmicas se propagan rápidamente, pero más lento a través de bolsas de magma y materiales fundidos como en Canarias. El magma es atraído por el cratón frío cuando llega a la superficie y se mueve de oeste a este. Al acercarse al cratón, el magma se enfría y solidifica, volviéndose más denso. Se hunde y se mueve hacia las profundidades debido a las corrientes de convección del manto. Esta teoría, estudiada también por Juan Carlos Carracedo desde hace años, podría explicar el vulcanismo activo en todas las islas.
   En 2017, se encontraron volcanes submarinos alineados en dirección este-oeste, que podrían ser posibles indicios de futuras islas emergentes.

Teorías de formación previas

1. Teoría de la fractura propagante (Anguita y Hernán, 1975): esta idea explica que las islas surgieron debido a una gran fractura en la corteza oceánica llamada “falla del Atlas Meridional”. Esta fractura se originó por el choque entre las placas africana y euroasiática durante los movimientos tectónicos del Atlas. La grieta comenzó en tierra y se extendió hacia el Atlántico, generando magma en puntos específicos. Luego, cuando cesaron los esfuerzos tectónicos, el magma emergió a la superficie. Las islas se crearon gradual y escalonadamente a medida que el magma se solidificaba y se acumulaba en el fondo oceánico.
2. Teoría de los bloques levantados (Araña et al, 1975): esta teoría explica que las islas se formaron cuando la corteza oceánica se fracturó debido a la presión de la Orogenia Alpina. Esta presión creó grietas y levantó bloques de tierra en direcciones opuestas a las inclinaciones (fallas inversas). En dos etapas, hace aproximadamente 40 millones y 20 millones de años, se generó magma. El primer evento creó un vulcanismo submarino que formó el complejo basal, y el segundo evento generó un vulcanismo en la superficie.
3. Modelo unificador (Anguita y Hernán, 2000): este modelo sugiere que el magma, activo desde hace 200 Ma. debido a un punto caliente en el fondo oceánico, emergió debido a los movimientos tectónicos de compresión y distensión. Estos movimientos primero fracturaron la corteza y luego la elevaron en bloques. Como resultado, el magma emergió y con el tiempo formó las islas.

Etapas en la formación de las islas

Volcán Tajogaite (La Palma) erupción 2021

Todas las islas del archipiélago siguen patrones similares en su formación, lo cual se refleja en grandes capas de volcanes comunes. Aunque estas capas se desarrollan en tiempos diferentes para cada isla y solo se pueden ver claramente en 3 o 4 de ellas. Estas capas se dividen en dos tipos: 1) Complejo basal y 2) Series volcánicas subaéreas.

• Primera etapa (submarina, creación del complejo basal): al principio, la corteza oceánica se fracturó debido a la anomalía térmica del fondo oceánico y los movimientos tectónicos. Esto permitió que el magma ascendiera, creando capas de lavas bajo el agua, rocas plutónicas (formadas en el interior de la tierra) y densos sistemas de diques, también acumulando sedimentos marinos para formar el Complejo Basal. Esto solo se observa en las islas más erosionadas: Fuerteventura, La Gomera y La Palma. Algunos autores sugieren la existencia de un Complejo Basal visible en el norte de Tenerife (Taganana), pero esto aún está por confirmarse.
  Estos complejos basales, la parte más antigua de las islas en la que es visible, empezaron a formarse hace 70 Ma. en Fuerteventura (macizo de Betancuria) y continuaron durante 45 Ma. hasta hace 25 millones de años. En La Gomera, esta misma unidad se creó hace entre 25 y 19 Ma. (visible en la caldera de Vallehermoso), y en La Palma, hace unos 4 Ma. (visible en la caldera de Taburiente).
• Segunda etapa (subaérea): las "series volcánicas subaéreas", se formaron durante muchos millones de años en dos etapas diferentes sobre los volcanes submarinos del complejo basal, creando las áreas emergidas en las islas. El primer ciclo, llamado “serie basáltica antigua” o “basaltos tabulares de la Serie 1”, comenzó con la construcción de volcanes en forma de escudo y grandes edificios volcánicos compuestos por capas de coladas basálticas mezcladas con depósitos piroclásticos (cenizas, lapilli, bombas). Esto sucedió hace aproximadamente de 20 a 15 millones de años en las islas del este y alrededor de 2 millones de años atrás en La Palma y El Hierro.
  El segundo ciclo, llamado “serie intermedia” y “serie reciente”, sigue ocurriendo en todas las islas excepto La Gomera. Esto incluye las erupciones históricas de los últimos 500 años en Lanzarote, Tenerife, La Palma y El Hierro. Una erupción destacada fue la del volcán Timanfaya en Lanzarote, que tuvo lugar entre 1730 y 1736, sobresaliendo por su duración y la cantidad de material expulsado. La erupción más reciente ocurrió en el volcán Tajogaite en La Palma en 2021.

Erupciones históricas de Canarias

Año de las erupciones en las islas

Las erupciones históricas son aquellas que han sido registradas y documentadas por el hombre a lo largo de la historia, y en el contexto de Canarias, este periodo abarca los últimos 500 años. Durante este lapso de tiempo, únicamente las islas de El Hierro, Lanzarote, Tenerife y La Palma han experimentado erupciones volcánicas.
En la mayoría de los casos, estas erupciones han ocurrido en zonas alejadas de los centros de la población, evitando así daños personales. Sin embargo, hay una excepción, el Teneguía, que es el único volcán canario que ha cobrado una vida humana debido a la inhalación de gases tóxicos por acercamiento. Además de las implicaciones humanas, es importante destacar los incontables daños materiales derivados de estas erupciones, que han afectado la economía de las zonas donde se han producido:

¿Sabías qué?

En 1706, el Volcán Arenas Negras en Tenerife destruyó el puerto de Garachico, cambiando completamente el propósito comercial y la importancia de esa ciudad en ese tiempo. Es conocida como la erupción que más daños económicos ha causado en Tenerife.
Por otro lado, la reciente erupción del Cumbre Vieja en La Palma en 2021 ha tenido un impacto devastador en la isla. Ha causado grandes daños materiales en lugares como Fuencaliente, El Paso, Tazacorte y Los Llanos de Aridane y ha afectado también a la economía local (campos de cultivo y actividad pesquera). Incluso en agosto de 2023, año y medio después, muchos palmeros siguen sin poder regresar a sus hogares debido a la emisión de gases tóxicos en los alrededores del volcán.

Referencias

• Gevic. (s.f.). Teoría sobre el origen de las Islas Canarias

Recursos educativos digitales

• • Volcanes de La Isleta.
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  • Recursos multimedia en la Mediateca

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Autoría: ATE (Área Tecnológica Educativa)