Riesgos volcánicos

Riesgos volcánicos Prevención de erupciones
EDUVOLCÁN mundo 5. Riesgos volcánicos
Situacion
País	España
Región/isla	Islas Canarias/El Hierro
Coordenadas	"N 28°26'40"N 15°51'11"W
Datos generales
Gobierno de Canarias.

Para reducir el riesgo de eventos volcánicos, es esencial entender cómo funciona la región donde vivimos o que va a ser estudiada (en el caso de los científicos). Esto implica una planificación efectiva del territorio para disminuir la vulnerabilidad de las personas y las infraestructuras y redes de comunicación. Se necesitan mapas de susceptibilidad que consideren todos los factores posibles, junto con la monitorización en tiempo real de parámetros sísmicos, de deformación y geoquímicos por parte de los científicos. Esto permitirá que comités e instituciones estén preparados para coordinarse en caso de emergencia. Además, es crucial que la población esté bien informada y tenga conocimientos básicos sobre cómo actuar en caso de un evento volcánico.

¿Por qué entra en erupción un volcán?

Riesgos volcánicos. Pasos a seguir 1

Los volcanes entran en erupción cuando superan su nivel de estabilidad, lo que ocurre cuando la presión del magma supera esa barrera y tiene suficiente energía para llegar a la superficie. Solo el 20 % de los movimientos magmáticos terminan en erupción.
Los cambios en la composición del magma, causados por procesos de cristalización fraccionada, lo vuelven más denso y viscoso, permitiendo que los gases se acumulen en la parte alta. El simple enfriamiento a veces provoca la inestabilidad, pero otras veces, el ascenso de nuevo material magmático y la mezcla con los fluidos existentes favorecen el movimiento hacia la superficie. Este proceso utiliza zonas de debilidad y fracturas para ascender, o bien a través de diques que generan erupciones fisurales “puntuales”, o a través de chimeneas en volcanes centrales evolucionados.

Peligros volcánicos

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Los peligros asociados a las erupciones volcánicas varían según el tipo de erupción, ya sea explosiva o efusiva, y su interacción con el agua. Estos peligros pueden clasificarse como directos o indirectos:

• Peligros directos cuando son causados por la propia erupción y tienen lugar durante la misma:
  • Coladas de lava: desplazamiento rápido o lento que arrasa con todo, causando incendios y cortando vías de comunicación.
  • Caída de cenizas: peso sobre techos, colapso de estructuras, interrupción de comunicaciones y problemas para cultivos, ganado y salud humana.
  • Corrientes piroclásticas: flujos de material incandescente y gases a alta temperatura que pueden deslizarse ladera abajo, afectando diversas áreas.
    • Oleadas piroclásticas: si las partículas tienen trayectorias caóticas, afectan tanto a zonas altas como a depresiones, aunque se concentran más en las depresiones.
    • Flujos piroclásticos: si todas las partículas siguen la misma trayectoria y no chocan entre ellas, de desplazan a favor de las depresiones
  • Columna eruptiva y nubes de cenizas: generan problemas en la aviación, falta de visibilidad, cobertura de cultivos y ganado, e impacto global en caso de que alcancen la estratosfera.
• Peligros indirectos: cuando se trata de eventos “a posteriori” pero como consecuencia de las erupciones
  • Incendios: fugas de gas, rotura de conductos y altas temperaturas de coladas de lava pueden provocar incendios en áreas urbanas y vegetación.
  • Flujos de lodo o lahares: interacción de cenizas y piroclastos con agua, generando flujos densos y rápidos. Ya provenga del agua de lluvia, lagos, embalses, ríos, glaciares o nieve.
  • Tsunamis: en erupciones submarinas o cerca de la costa, causando desplazamiento brusco de materiales que movilizan el agua.
  • Impacto ambiental: cambio climático local o global debido a la altura de las cenizas en la atmósfera, afectando la temperatura por semanas si se queda en la troposfera, o incluso años si alcanza la estratosfera.
  • Impacto económico y social: hambre, enfermedades respiratorias y sociales debido a la falta de cultivos y exposición a sustancias tóxicas.

Multirriesgo y Riesgo Volcánico

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El concepto de multirriesgo surge de la conexión entre diversos peligros geológicos y la posibilidad de que unos desencadenen a otros, reflejando la interacción entre los riesgos existentes.
Pero, ¿qué es el riesgo volcánico?
El Riesgo Volcánico, se refiere al cálculo estadístico de cómo un peligro geológico afecta a una zona, teniendo impacto en vidas y/o bienes económicos. Depende de tres factores:

1. Peligrosidad: probabilidad estadística de que un fenómeno destructivo ocurra en un tiempo y área específicos. Incluye el periodo de recurrencia (frecuencia), características, magnitud y el área afectada.
2. Vulnerabilidad: nivel de daños esperados en infraestructuras o población expuestas al fenómeno. Es menor cuanto mayor preparación, conocimiento y concienciación, a través de charlas, planes de evacuación y construcciones adecuadas.
3. Exposición: conjunto de personas, bienes y servicios expuestos al fenómeno, reflejando pérdidas cuantitativas y económicas.

Técnicas de monitorización en zonas activas

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Antes de una erupción, suelen ocurrir señales precursoras y un aumento en la actividad normal del volcán. Por eso, las zonas más activas volcánicamente se estudian de cerca mediante monitorización continua, que incluye técnicas como:

1. Geodesia y uso de satélites, inclinómetros o GPS. Estas herramientas permiten observar la deformación vertical del terreno a lo largo del tiempo, ayudando a determinar si el volcán está experimentando inflación o deflación. Esto se consigue a través de la comparación de imágenes de una misma localización a lo largo del tiempo.
2. Mediante sísmica se estudian los terremotos, sus magnitudes, profundidades y localizaciones en el espacio, la frecuencia con la que ocurren y la generación de fracturas, para saber si son “terremotos aislados” de bajo periodo o frecuencia, y/o terremotos volcanotectónicos (o VT) . O si se trata del conocido como “tremor volcánico”, con una señal continua de gran amplitud, a la que sí que se asocia al ascenso de magma y una erupción inminente.
3. Se utiliza la geoquímica para analizar la composición y concentración de los gases volcánicos, como H2O, CO2, SO2, HCl, HF y CO. Estos gases se pueden medir mediante la toma de muestras tradicional o con técnicas más avanzadas, como las 'pistolas de rayos', que analizan isótopos para determinar el origen y la profundidad de los gases.

Estudio previo a la erupción

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Para minimizar los riesgos de una erupción volcánica, es crucial entender cómo funciona la región en cuestión. Esto implica evaluar las posibles zonas afectadas, los peligros asociados y los lugares más propensos a iniciar una erupción. Además, es esencial determinar el tipo de erupción probable basándose en estudios previos. Este enfoque nos proporciona un modelo claro del comportamiento del volcán y su sistema magmático, incluyendo periodos de actividad y magnitud esperada.

• Predicción a largo plazo (Long-term hazard assessment). La evaluación a largo plazo implica el estudio detallado del registro geológico mediante herramientas como la cartografía y la vulcanología física. Los vulcanólogos llevan a cabo análisis de depósitos, columnas estratigráficas para entender la relación entre capas, y fechan cada unidad para determinar su antigüedad. Esta información es crucial para reconstruir y comprender con mayor precisión el funcionamiento del sistema magmático a lo largo del tiempo.
  Además, se implementa un análisis de susceptibilidad, que considera estructuras tectónicas, características volcánicas, actividad de fumarolas y la morfología del terreno. Se realiza también un análisis temporal basado en el registro de erupciones pasadas para calcular la peligrosidad. El análisis espacial tiene en cuenta factores como el tipo de erupción, la ubicación del punto de emisión y la época del año, dado que la distribución de cenizas y depósitos piroclásticos depende de los vientos y condiciones meteorológicas.
  Con toda esta información detallada, se puede desarrollar un plan integral de ordenación del territorio. Este plan tiene como objetivo principal reducir al máximo la vulnerabilidad y exposición de la población e infraestructuras ante posibles erupciones volcánicas. Este enfoque global y preciso proporciona las bases necesarias para una preparación efectiva y una respuesta coordinada ante situaciones de emergencia.
• Predicción a corto plazo (Short-term hazard assessment). Este estudio gana relevancia cuando se detecta inestabilidad o anomalías en los datos sísmicos y geoquímicos. Su objetivo es estimar la probabilidad de cuándo y dónde podría ocurrir la erupción volcánica. En este momento, se utiliza la información de la predicción a largo plazo, se analizan episodios previos de inestabilidad y se monitorea en tiempo real. La combinación de estos datos permite establecer posibles escenarios y el área afectada. Estos escenarios evolucionan a lo largo de la erupción, como se observó en La Palma en 2021, definiendo el punto de emisión o la distribución de las coladas a medida que se tenían más registros de información sobre los eventos.

Respuesta ante una crisis volcánica como la ocurrida en La Palma

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La respuesta a emergencias volcánicas implica la colaboración entre científicos (que investigan y asesoran), políticos (que toman decisiones basadas en la información científica) y medios de comunicación (que transmiten la información a la población).

• El semáforo volcánico. El semáforo volcánico, vinculado a las autoridades locales, es una forma simple y rápida de comunicar el riesgo a la población. Los colores son:
  1. VERDE: si no existe riesgo porque el volcán presenta su actividad volcánica “normal”.
  2. AMARILLO: si aumentan los signos de actividad y se empieza a intuir una posible erupción por variaciones en los parámetros precursores.
  3. NARANJA: si la erupción está a punto de ocurrir, se han confirmado las señales precursoras como pre-eruptivas y se tiene que empezar a evacuar y poner a salvo a la población.
  4. ROJO: si la erupción ya está en curso y hay que actuar con mayor rapidez.
     Aunque dentro del comité científico, existe una mayor diferenciación de la actividad. Es esencial que la gestión de desastres de cada región determine la eficacia y confiabilidad de estos colores. La población debe comprender y seguir estas indicaciones para estar preparada en caso de una emergencia volcánica.
• PEVOLCA. Este es el "Plan Especial de Protección Civil y Atención de Emergencias por Riesgo Volcánico en la Comunidad Autónoma de Canarias". Incluye un comité de evaluación y seguimiento volcánico con grupos de vigilancia, un comité de dirección con su respectivo director/a técnico/a en contacto con unidades de emergencia del 112, y grupos de intervención en áreas como salud, seguridad, servicios esenciales y logística. También cuenta con un comité asesor y un gabinete de información para comunicados.
  El plan no se limita a la erupción volcánica, sino que es un estudio continuo y cíclico. Incluye el análisis a largo y corto plazo de riesgos, la monitorización en tiempo real de parámetros, y la preparación del entorno para reducir vulnerabilidades. Responde efectivamente ante eventos de emergencia siguiendo planes previamente establecidos y concluye con la recuperación y retorno a la normalidad tras el evento.

Recomendaciones y formas de actuar en caso de erupción volcánica.

Considerando que las autoridades de protección civil y organismos de emergencia, como la UME, harán todo lo posible por protegernos y reducir el riesgo, es esencial seguir estos pasos en caso de una erupción volcánica:

1. Mantener la calma.
2. Estar informado sobre la evolución y avances de la erupción.
3. Seguir las instrucciones de autoridades, científicos y equipos especializados.
4. Refugiarse en edificios o zonas altas.
5. Cubrir nariz y boca con máscara facial o paño húmedo.
6. Preparar un kit de emergencia.
7. Proteger a los animales.
8. Mantenerse en contacto con expertos, autoridades y familiares.

¿Sabías qué?

1. El Instituto Geográfico Nacional (IGN) realiza vigilancia volcánica en Canarias y emite informes mensuales sobre la actividad sísmica y geoquímica.
2. Los vulcanólogos investigan y siguen la actividad volcánica para comprender su funcionamiento, características y posibles impactos en el área circundante. Su objetivo es interpretar lo que sucede bajo la superficie para ayudar a las autoridades y prevenir pérdidas humanas en crisis.
3. La Asociación de Volcanes de Canarias proporciona información detallada sobre peligros volcánicos y las acciones recomendadas según el color del semáforo volcánico en <a href="https://volcanesdecanarias.org/semaforo-verde/">volcanes de Canarias</a>, además de información general sobre la actividad de Canarias, artículos interesantes sobre el movimiento de la corteza y el seguimiento de la actividad de otras zonas como Islandia.
4. La efectividad de las técnicas de monitorización en tiempo real y la comprensión de las erupciones dependen del volumen de datos recopilados. Para mejorar las predicciones, se requiere más información y un mayor entendimiento, lo que motiva a los científicos a estudiar erupciones locales y eventos similares en otras partes del mundo. La erupción del Cumbre Vieja en La Palma en 2021 destaca por ser la erupción histórica con mayor y mejor volumen de datos registrados en tiempo real, siendo relevante tanto para los científicos locales como para los de archipiélagos como Azores y Madeira o la isla de Islandia.

Referencias

• Instituto Geográfico Nacional. (octubre de 2023 a 30 de noviembre de 2023). Noticias e informe mensual de vigilancia sísmica.
• Instituto Geográfico Nacional de España. (2004). Guía de Riesgo Volcánico [PDF.]
• Volcanes de Canarias. (diciembre de 2023). Semáforo Verde

Recursos educativos digitales

• • Volcanes de La Isleta.
• La Mediateca está concebida como un entorno tecnológico que se oferta para los centros educativos, los centros del profesorado y las distintas áreas y proyectos institucionales. Se utiliza como un espacio para el alojamiento de los vídeos educativos, sonidos, imágenes y documentos:
  • Recursos multimedia en la Mediateca

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Autoría: ATE (Área Tecnológica Educativa)