Archivo del Autor: Área de Comunicación de la DGOIC

Imagen de Benito Pérez Galdós sentado con dos gatos cogidos. Esta foto fue dedicada a su hija María.

Tres ciudades españolas fueron cruciales en la vida y obra de Galdós:

Las Palmas es la ciudad en la que nació y donde se modeló su carácter y su formación cultural, académica y social.

Madrid fue la ciudad donde se asentó definitivamente, desde que con diecinueve años llegó para estudiar Derecho en su universidad, y fue tanta su identificación con la capital del Reino que llegó a convertirla en su ciudad literaria.

Santander supuso para Don Benito el reencuentro con el mar que había dejado en Canarias. Esta ciudad se convirtió en el lugar de descanso desde 1871, cuando veraneó en ella por primera vez con su familia canaria, hasta finales de 1917, que salió, muy enfermo, para nunca más volver.

Vistas del puerto y las montañas de las Isletas desde la torre de la Catedral hacia 1895. Luis Ojeda Pérez.

Es la primera (y originaria) Ciudad de Galdós. En 1843, año de su nacimiento, Las Palmas era una pequeña ciudad de 15.000 habitantes con calles de piedra y pilares públicos para el abastecimiento de agua a la población que carecía de pozos en los patios de sus casas; una ciudad sin luz eléctrica iluminada solamente por las luces mortecinas de las antorchas y faroles de aceite o por la luna llena; una ciudad provinciana repleta de conventos, iglesias y ermitas, sin universidad (no la tendría hasta finales del siglo XX), ni centros culturales, ni institutos públicos de segunda enseñanza, ni teatros, ni bibliotecas, ni siquiera carruajes que circularan por sus empedradas y polvorientas calles. Una ciudad con solo dos barrios encerrados entre sus desvencijadas e inútiles murallas ya casi totalmente desarboladas. Una ciudad que, gracias a las primeras iniciativas del Gabinete Literario, empezaba a salir de un largo letargo de más de tres siglos negada a la Educación, la Cultura y el Progreso.

Barrio de Triana y calle del Cano en 1893. Al fondo el Teatro Tirso de Molina (luego, Pérez Galdós, y la Catedral. Carl Norman.

En 1478 se funda la ciudad de Las Palmas sobre un inmenso palmeral atravesado por el barranco del Guiniguada. A la derecha quedó Vegueta, el campamento fundacional, hoy señorial y antigua, con sus viejas casas coloniales de piedra gris y verde, donde se asientan las principales instituciones de la ciudad.

A la izquierda del barranco se fue formando Triana, barrio de pescadores y artesanos en un principio, pero que a lo largo del siglo XIX se convierte en la zona comercial de la ciudad donde se instala la nueva burguesía mercantil que vive, principalmente, del comercio de los productos que entran y salían de la isla por el muelle viejo de Las Palmas, el mismo por el que salió y entró Galdós en todos los viajes que hizo a la Península, salvo el último en 1894.

La calle del Cano, donde estaba (y está) la casa natal de Galdós era recta y estrecha y se extendía desde la calle Malteses hasta la plaza del convento de San Bernardo, hoy inexistente.

La casa natal de Benito Pérez Galdós en los años 30 del siglo XX con la librería «La Tierra de Galdós».

La casa donde nació Benito Pérez Galdós es una construcción de tres plantas, fabricada conforme al modelo arquitectónico de finales del siglo XVIII. En ella podemos observar todavía algunos de los elementos característicos de mediados del siglo XIX, a pesar de su reestructuración y acomodo para uso museístico, tales como el carrillón, el pozo, los patios, las galerías, los techos y suelos de tea, etcétera.

Galdós nace  en esta vivienda de la calle del Cano, el ya mencionado 10 de mayo de 1843, y en la misma casa residiría hasta su marcha a Madrid, en 1862, para ingresar como estudiante de Leyes en la Universidad de la capital de España.

En los años 30 del siglo XX, un sobrino suyo, Ambrosio Hurtado de Mendoza, que fue alcalde de la ciudad entre 1904 y 1907, abrió en la casa una librería con el nombre de «La Tierra de Galdós», que fue la antesala de lo que hoy es la actual Casa-Museo.

La vivienda fue adquirida por el Cabildo de Gran Canaria en 1958 y abierta en 1964 como Casa-Museo Pérez Galdós con la fuerte oposición de la iglesia oficial.

Hoy se conserva en ella el mayor legado del escritor que, según consta en la Guía de la Casa-Museo, está formado por gran parte del mobiliario de sus casas de Madrid (despacho y dormitorio) y Santander (despacho, dormitorio y comedor), de su biblioteca personal (3.696 libros), de sus manuscritos (32), de sus galeradas (53), de sus cartas y otros objetos y documentos personales (9.772) adquiridos por esta institución a lo largo del tiempo.

Escritorio, dibujos y otros recuerdos de Don Benito en la casa del Monte en 1831. Fotografía Alemana en 1931.

Tras participar en la Guerra de la Independencia contra los franceses, Sebastián y Domingo Pérez, padre y el tío de Benito, recibieron una porción de terreno en el Monte Lentiscal, cerca de la Caldera de Bandama. Allí construyeron una casa con lagar y dedicaron parte de la finca «de los Lirios» al cultivo de la vid.

Años más tarde, el escritor canario Claudio de la Torre escribiría: «Benito Pérez Galdós a los diez años de edad se sentaba también aquí, a la vuelta de sus emocionantes excursiones. Volvía casi siempre de trepar por el volcán de la Caldera la que llamaba “su volcán”, no tanto por estar enclavado en la extensa propiedad de sus padres, sino porque desde allá arriba, desde el pico, descubría un mundo inagotable para su fantasía. Sus ojos debieron de acostumbrarse rápidamente en aquellas alturas a unir en un mismo paisaje las arenas lejanas de las playas de Gando con la vega distante de Santa Brígida, en la que ya brotan los castaños».

Esta casa pasaría a ser propiedad de Domingo, el hermano mayor de Benito, en 1850, cuando volvió de Cuba casado con Magdalena Hurtado de Mendoza, pasando posteriormente a ser propiedad de Ignacio Pérez Galdós, el que fuera capitán general de Canarias.

La casa de los Pérez Galdós, junto al castillo de Santa Catalina en la carretera del Puerto hacia 1894.

Esta sería la tercera vivienda que la familia Pérez Galdós tuvo en Las Palmas. Se encontraba situada en la nueva carretera que salía desde el parque de San Telmo y terminada en el muelle de La Luz. En esta casa permanecería bastante tiempo Don Benito la última vez que vino a Las Palmas en 1894, cuando ya era una celebridad universal. Así lo cuenta Manuel Herrera Hernández: «Se esperaba que el vaporPío IX llegara al Puerto de la Luz en las primeras horas del jueves día 18 y se organizaba un recibimiento entusiasta. Por esto el día 16 de octubre el alcalde Felipe Massieu y Falcón publicó una alocución a los habitantes de Las Palmas en la que decía que “después de una ausencia prolongada por más de veinte años, habremos de sentir muy en breve intenso júbilo al ver en el querido suelo natal a nuestro conciudadano el ilustre Don Benito Pérez Galdós…”.

Al poner el pie en tierra resonaron generales aplausos y algunos gritos entusiastas de ¡viva Galdós!, ¡viva el príncipe de las letras patrias! Desde la escalinata del muelle hasta el lugar donde se hallaba situado el carruaje, Galdós fue aclamado y cumplimentado por las distintas comisiones y corporaciones. Ocupó después un carruaje acompañado de su hermano Ignacio Pérez Galdós, del alcalde y del delegado del Gobierno siguiendo una larga fila de coches hasta la casa de recreo que la familia de Galdós poseía en Santa Catalina».

Durante esa visita, el Ayuntamiento dispuso colocar solemnemente una placa conmemorativa en la casa natal del insigne escritor, que era otra, la de la calle del Cano en el barrio de Triana.

La calle del escritor Pérez Galdós en Las Palmas hacia 1890.

Esta calle, que lleva los apellidos del más ilustre de los escritores canarios de todos los tiempos, se trazó en la segunda mitad del siglo XIX tras la demolición del convento de San Bernardo, el mayor que ha existido en Canarias.

Como durante algún tiempo muchos ciudadanos pensaban que la calle PÉREZ GALDÓS recibió este nombre en honor a su hermano Ignacio, quien fuera ilustre militar y capitán general de Canarias, transcribimos el acuerdo tomado en el pleno municipal celebrado el 15 de octubre de 1883 en el que se acordó «denominar la prolongación de San Francisco como CALLE PÉREZ GALDÓS, en honor al eminente novelista, hijo de Las Palmas y gloria de la literatura patria».

En esta calle, donde se emplaza en la actualidad la Casa-Palacio del Cabildo de Gran Canaria y el palacete Rodríguez Quegles, estuvo situado en 1915 el primer instituto de la provincia de Las Palmas, que llevaba el nombre de INSTITUTO PÉREZ GALDÓS. Luego, se trasladó al nuevo edificio de la calle Juan de Quesada, convertido hoy en el Rectorado de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria.

La Puerta del Sol, centro de la vida de Galdós en sus primeros años madrileños, en 1857.

Recién llegado a Madrid, con 19 años, el estudiante Benito Pérez se hospedó en una casa de huéspedes (todavía no se decía pensión) de la calle del Olivar, pero al estar algo alejada del centro de Madrid, pronto se traslada, junto con Fernando León y Castillo, su amigo y compañero del Colegio San Agustín, a otra casa en la calle de Las Fuentes, número 3, que estaba muy cercana a la Puerta del Sol donde se encontraba la tertulia canaria del Café Universal.

En 1863, hizo un nuevo traslado a la Calle del Olivo nº 9, que era una zona más animada. Allí Galdós se hospedó durante seis años a tan solo dos minutos de la calle de la Montera donde estaba el Ateneo, «el altar de mis sueños», como lo llamaba Galdós. Esta casa de huéspedes fue inmortalizada por Galdós en la de «Doña Virginia», que aparece descrita en su novela El Doctor Centeno, trasladándonos el ambiente estudiantil de la época con bastantes insinuaciones autobiográficas. La pensión estaba justo enfrente de la casa del escritor madrileño  Mesonero Romanos, con quien trabó amistad y que tanto influyó animando al joven escritor que era Galdós en aquellos momentos iniciales.