La generosidad de los donantes y de sus familias ha sido determinante para lograr este incremento de la actividad
El Hospital Universitario de Gran Canaria Dr. Negrín, centro adscrito a la Consejería de Sanidad del Gobierno de Canarias, ha triplicado en los últimos cinco años el número de trasplantes de córnea realizados. Desde 2007, año en el que se realizó el primer trasplante de córnea en el Hospital Dr. Negrín, se han llevado a cabo un total de 334 trasplantes. La córnea es una fina membrana transparente que cierra el globo ocular, por delante del iris, dejando pasar las imágenes y actuando como una potente lente para enfocarlas sobre la retina. Cuando esta membrana sufre alteraciones irreversibles se vuelve opaca provocando incluso, en casos extremos, una pérdida de visión que sólo puede solucionarse por medio de un trasplante.
Como en todos los programas de trasplante de órganos y tejidos, la pieza clave e inicial de todo el proceso está en la generosidad de los donantes y de sus familias. Mientras los donantes de órganos son siempre pacientes que fallecen en Unidades de Cuidados Intensivos sin patologías que pudiesen transmitirse a los receptores, los donantes de córneas pueden ser personas que fallecen en otras zonas del Hospital, incluso, por algún tipo de patología tumoral. Precisamente, una de las particularidades de la córnea es que no tiene vasos sanguíneos, lo que la protege de la afectación de la mayoría de patologías, permitiendo a muchas más personas ejercer su derecho y su deseo de ayudar a otros después de fallecer.
Esta particularidad permitió, desde mediados del año 2017, a iniciativa del servicio de Oftalmología del Hospital Dr. Negrín y de la Coordinación Hospitalaria de Trasplantes, iniciar un programa de donación de córneas especialmente centrado en la Unidad de Cuidados Paliativos del centro hospitalario. La solidaridad de los pacientes fallecidos y de sus familias, así como el trabajo totalmente desinteresado de todo el personal de esta Unidad, ha generado casi el 40% de los trasplantes realizados en el centro hospitalario en los últimos dos años, consiguiendo solucionar los trastornos severos de visión a la población de referencia.
En cualquier caso, los familiares de los pacientes fallecidos en las unidades tradicionales de generación de donantes del Hospital continúan desempeñando un papel fundamental, así como los profesionales sanitarios de esas unidades como son, especialmente, Medicina Intensiva, servicio de Urgencias y Reanimación post-quirúrgica, donde se continúa generando el restante 60% de las donaciones.
Nueva tecnología
La adquisición de una nueva tecnología que permite a los facultativos del servicio de Oftalmología realizar una valoración en profundidad y más precisa de la calidad corneal y, por lo tanto, de la viabilidad del implante, posibilitando incrementar la edad de los posibles donantes, ha sido otro de los factores determinantes en el incremento del número de trasplantes de córnea. Esta evaluación se realiza con un microscopio especial, invertido (se mira desde abajo), que va conectado a un ordenador. Se obtienen una serie de imágenes y un programa informático calcula cuántas células hay por cada milímetro cuadrado, determinando así la calidad del tejido.
De esta forma, se ha logrado un descenso del número de pacientes que se encuentran en lista de espera, pasando de los más de 50 pacientes que esperaban por un trasplante de córnea en los años 20015/16, a menos de 10 en el período actual. También ha disminuido paralelamente el tiempo de espera, situado anteriormente en año y medio, hasta llegar a menos de cuatro meses en la actualidad. Por otra parte, a través de un acuerdo establecido entre las Direcciones Gerencias, desde el año 2018, las córneas extraídas en todos los hospitales públicos de la provincia de Las Palmas son también valoradas por los oftalmólogos del Hospital Dr. Negrín, permitiendo así ampliar las posibilidades de donación y trasplante a todos los donantes y pacientes de las Islas de la provincia.
